O ex-ala dos Nuggets Michael Porter Jr. disse não entender por que Denver deixou Kentavious Caldwell-Pope sair e chamou isso de "o começo da nossa queda". O colunista do Denver Post Keeler concorda com parte da leitura, mas diz que Porter errou sobre Caldwell-Pope.
Em seu canal Curious Mike, no YouTube, Porter comentou o desmanche do elenco dos Nuggets nas últimas cinco offseasons. Segundo o Denver Post, depois dos playoffs de 2023 e do título, Denver perdeu Bruce Brown, peça importante do banco, na free agency. Após 2024, foi a vez de Caldwell-Pope, que assinou com outro clube como agente livre. Depois de 2025, Porter foi trocado para os Nets, e depois de 2026, Peyton Watson foi trocado para os Cavaliers.
Keeler pergunta se as quedas nos playoffs de 2025 e 2026 se devem só à saída de Caldwell-Pope. Ele lembra que o próprio Porter apontou que, sem KCP, Denver levou o Thunder, futuro campeão, a sete jogos na segunda rodada de 2025, e isso com Porter jogando com apenas um ombro funcionando. Sobre a defesa, o colunista cita números: o time foi o 15º em rating defensivo (pontos sofridos por 100 posses de bola) em 2022-23 e o 8º em 2023-24, e depois o 21º em 2024-25 e de novo o 21º em 2025-26. Nas bolas de três permitidas, Denver foi o 3º que menos cedeu em 2022-23 e o 2º em 2023-24, e depois o 20º em 2024-25 e o 18º em 2025-26.
O colunista também lembra que analistas do quadro Team Grading The Week apontam o Jogo 7 da segunda rodada de 2024 contra os Timberwolves como o início do declínio, quando Caldwell-Pope ainda estava em Denver. Pelos dados de rastreamento da NBA, KCP foi considerado marcador de Anthony Edwards por 39min29s naquela série. Lidos como um único jogo, os números de Edwards seriam 60 pontos, 13 assistências, 7 turnovers e 7 bolas de três em 16 tentativas. Keeler admite que Edwards foi imarcável na maior parte da série, mas diz que Caldwell-Pope não cumpriu bem a função. Porter, por sua vez, disse que Tim Connolly, ex-VP dos Nuggets, montou o Minnesota para vencer Denver com dois pivôs, Karl-Anthony Towns e Rudy Gobert. Mesmo assim, ele elogiou o elenco de 2026-27, que "ainda pode ser chamado" de contender, e citou o companheirismo do grupo campeão como diferença.
Para os analistas citados pelo colunista, o começo do declínio foi o Jogo 7 de 2024, quando Caldwell-Pope ainda estava em Denver.
Guia rápido
- Rating defensivo — Mede quantos pontos um time sofre a cada 100 posses de bola; a posição no ranking compara as 30 equipes da liga.
- Turnover — É perder a posse de bola para o adversário, por erro de passe, bola roubada ou infração.
- Free agency — Período em que jogadores sem contrato podem negociar e assinar com qualquer clube.
- Jogo 7 — Partida decisiva de uma série de playoffs melhor de sete; quem vence avança de fase.
Fonte: The Denver Post