Mark Walter vendeu os Lakers a Bob Iger, ex-CEO da Disney, e a Josh Kushner, executivo de capital de risco, com avaliação de US$ 12,5 bilhões (cerca de R$ 67,5 bilhões). A negociação chega menos de um ano depois de Walter comprar o controle da franquia e pegou de surpresa o meio dos donos de times, segundo o Front Office Sports.
Segundo o site, uma fonte próxima a dezenas de donos de equipes esportivas disse que o telefone não parava de tocar com gente atônita, e um ex-governador da NBA questionou por que vender um time em menos de um ano, e sem leilão, sendo os Lakers um ativo de primeira linha. A notícia foi dada pela repórter Ramona Shelburne, da ESPN, que afirmou no rádio da emissora que o acordo se fechou "nos últimos dias".
A surpresa vem do fato de que o grupo de Walter vinha mexendo nas duas frentes da franquia, o que indicava planos de longo prazo. Os Lakers contrataram um novo presidente de operações de negócios e outros executivos, demitiram mais de uma dúzia de funcionários, transferiram o time da G League de South Bay para Coachella Valley e assinaram um acordo de patch de camisa. Walter, que também é dono dos Dodgers, chegou a colocar executivos de beisebol para aconselhar Rob Pelinka, presidente de operações de basquete, na estruturação do front office.
Sem explicação oficial, várias fontes ouvidas pelo Front Office Sports levantaram a hipótese de que uma investigação federal sobre os negócios de Walter tenha sido o gatilho da venda. A investigação foi noticiada pela Bloomberg em julho, e a agência informou na quarta-feira que a TWG Global, holding de Walter, tenta captar dinheiro com investidores para pagar empréstimos ligados às operações de seguros, que despertaram a atenção do Departamento de Justiça. É especulação: uma das fontes disse que é o único motivo em que consegue pensar. Em nota à ESPN, Walter não explicou a decisão; disse que ter os Lakers foi uma das grandes honras da vida e agradeceu a Jeanie Buss, à família Buss, aos jogadores e à equipe.
A venda ainda precisa ser aprovada pelo Board of Governors da NBA, que tem reunião prevista para setembro.
Guia rápido
- Board of Governors — Conselho formado pelos donos das franquias, que precisa aprovar mudanças de controle de um time da NBA.
- TWG Global — Holding de Mark Walter, que, segundo a reportagem, também tem participações no Chelsea, no Los Angeles Sparks, na liga feminina de hóquei PWHL e em equipes de automobilismo.
- G League — Liga de desenvolvimento da NBA, em que cada franquia costuma ter um time afiliado.
- Patch de camisa — Espaço publicitário na camisa do uniforme, vendido a patrocinadores pelas franquias da NBA.
Fonte: frontofficesports.com