Depois da melhor temporada desde 2015-16, o Charlotte Hornets desmontou parte do time: LaMelo Ball foi para o Minnesota Timberwolves em troca de Naz Reid e de um pacote de escolhas de draft, segundo a prévia do USA Today.
Kon Knueppel fez 273 bolas de três como calouro em 2025-26, mais que qualquer outro jogador da liga, e nenhum novato tinha liderado a NBA nesse quesito antes. Ele chegou perto de tirar o prêmio de Calouro do Ano de Cooper Flagg, do Dallas Mavericks. O Charlotte venceu 44 jogos, contra 19 na temporada anterior, na melhor campanha desde 2015-16.
Mesmo assim, a diretoria mexeu no elenco. Ball, que em seis temporadas em Charlotte nunca disputou um jogo de playoffs, foi trocado por Naz Reid, uma escolha de primeira rodada de 2033 sem proteção, três trocas de posição de escolha (pick swaps) e três escolhas de segunda rodada. Miles Bridges foi para o Phoenix Suns por Grayson Allen e Royce O'Neale, Tre Mann foi trocado para a chegada de Dennis Schröder, e Coby White foi renovado. O presidente Jeff Peterson disse que a meta não é chegar ao play-in ou aos playoffs por apenas um ano, e sim montar um time de sucesso sustentado. Na temporada passada, o time venceu o Miami Heat na primeira rodada do play-in.
Segundo o USA Today, o técnico Charles Lee agora tem mais arremesso, mais defesa e mais jogadores do que nunca, mas menos criação de arremessos do que em abril. Depois do All-Star Game, os Hornets tiveram a segunda melhor eficiência ofensiva e o segundo melhor net rating da liga, e sofreram 111,2 pontos por jogo na temporada, a menor média da divisão. O veículo avalia que o play-in é alcançável e que ir além dele seria surpresa.
O USA Today diz que o elenco está voltado para 2028 e que a diretoria não finge o contrário.
Guia rápido
- Pick swap — Troca de posição de escolha: um time pode ficar com a escolha melhor de outro em determinado ano do draft, se a dele for pior.
- Escolha sem proteção — A escolha é entregue mesmo que caia entre as primeiras posições do draft, sem cláusula que a poupe.
- Play-In Tournament — Torneio disputado pelas equipes da 7ª à 10ª posição de cada conferência para definir as últimas vagas nos playoffs.
- Net rating — Diferença entre os pontos marcados e sofridos por 100 posses de bola.
Fonte: USA Today