Depois de um verão de holofotes após a conquista histórica da franquia, os Knicks entram nesta semana nos treinos de pré-temporada com o desafio declarado de evitar a acomodação.
Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns, Jose Alvarado, OG Anunoby, Jordan Clarkson e Josh Hart estiveram entre os jogadores mais presentes em eventos e programas de TV nos últimos três meses. Towns falou sobre o assunto na quinta-feira no 'The Tonight Show with Jimmy Fallon', dizendo que o grupo trata a nova temporada como um reinício do zero: "Essa é meio que a mesma coisa que dizíamos em cada jogo dos playoffs. Mas esta temporada é sobre a gente sair lá e começar de novo do zero, trazendo aquele mesmo time faminto, aquele time faminto para provar que todo mundo está errado. Os azarões." Brunson, por sua vez, apresentou o 'Saturday Night Live' antes do Media Day desta segunda-feira.
Segundo pessoas ligadas à organização, este elenco é descrito como mais maduro e responsável que versões anteriores do time — com um único episódio de atrito no verão, quando Clarkson foi retirado de uma boate por policiais em julho. Ainda assim, o volume de atenção recebida levanta a dúvida sobre se os Knicks conseguirão manter o mesmo nível competitivo. Brunson disse à imprensa no mês passado que o grupo precisa deixar os elogios "entrarem por um ouvido e saírem pelo outro" para manter o foco na nova temporada.
Como estímulo extra, o time tem repetido o discurso de que não é mais favorito: está empatado em terceiro lugar nas odds da FanDuel para o título, atrás de Thunder e Spurs, e não tem nenhum jogador no top-5 mais recente da ESPN — Brunson aparece em sexto. Hart resumiu o clima em entrevista durante a transmissão da ESPN no US Open: "Não acho que temos um alvo grande nas costas, porque não acho que ninguém está apostando em nós de novo. Estamos usando isso como combustível, ainda somos os caçadores, não estamos satisfeitos com um só."
A questão levantada pela reportagem — se os Knicks conseguirão manter o mesmo nível de intensidade sem a pressão de serem apontados como favoritos — só deve ser respondida ao longo da temporada.
Guia rápido
- Media Day — Dia em que jogadores encontram a imprensa oficialmente antes do início dos treinos de pré-temporada.
- Treinos de pré-temporada — Período de preparação da equipe antes do início dos jogos que valem pela temporada regular.
- Odds de título — Probabilidades divulgadas por casas de apostas sobre qual time deve vencer o campeonato.
- Ranking top-5 da ESPN — Lista publicada pela ESPN classificando os jogadores considerados os melhores da liga no momento.
Fonte: New York Post