James Harden não só ficou em Cleveland como também teve papel no recrutamento de Peyton Watson, segundo o repórter Shams Charania, da ESPN. Os dois assinaram com os Cavaliers com poucos dias de diferença.
Segundo Charania, os Cavaliers precisavam que Harden reduzisse o salário anual em um contrato de três anos, para ficar abaixo do primeiro e do segundo apron e ganhar tempo para trocar por Watson. O repórter diz que Harden manteve contato com o jogador para incentivá-lo a ir para Cleveland.
Harden recusou a player option de US$ 42,3 milhões (cerca de R$ 228 milhões) para a próxima temporada e assinou por três anos e US$ 97 milhões (cerca de R$ 524 milhões). Watson chegou por uma sign-and-trade envolvendo Nuggets, Cavaliers e outros três times, com contrato de quatro anos e US$ 88 milhões (cerca de R$ 475 milhões). Com as duas contratações, o quinteto projetado tem Harden, Donovan Mitchell, Evan Mobley, Jarrett Allen e Watson.
Watson tem 23 anos e fez em 2025-26 a melhor temporada da carreira, com médias de 14,6 pontos, 4,9 rebotes e 2,1 assistências por jogo, todas marcas pessoais. Uma distensão de grau 2 na parte posterior da coxa esquerda encerrou a temporada dele, e ele ficou fora dos playoffs.
O objetivo apontado para o novo elenco é levar os Cavaliers de volta às Finais da NBA, que o time não disputa desde 2018.
Guia rápido
- Sign-and-trade — Negociação em que o jogador assina um contrato com o time atual, que em seguida o envia a outra equipe por troca.
- Apron — Limites de folha salarial acima da linha do imposto de luxo, que impõem restrições a times que os ultrapassam; há o primeiro e o segundo apron.
- Player option — Cláusula que dá ao jogador, e não ao time, a escolha de cumprir o último ano do contrato ou recusá-lo e entrar no mercado.
- James Harden — Segundo o material, os Cavaliers são o sexto time de suas 17 temporadas na NBA, e ele é o 9º maior pontuador da história da liga, com 29.339 pontos.
Fonte: heavy.com