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O jornalista Pablo Torre (repórter de investigação da ESPN) abriu uma caixa de Pandora ao investigar como os Clippers facilitaram benefícios extras para Kawhi Leonard. De governadores de estado a patrocinadores da franquia, a investigação revelou uma rede complexa de conexões que vai bem além do contrato do astro.
Pablo Torre descobriu que as operações extras dos Clippers para agradar Kawhi não se limitam ao seu salário. A franquia aparentemente arrumou conexões com o governador de Rhode Island, criou um programa de patrocínio especial com Visit Rwanda (patrocinador da camisa dos Clippers), e facilitou benefícios que os próprios fãs descrevem como 'formas criativas de pagar' o jogador. O detalhe é que Kawhi nunca foi confirmado como pedindo esses arranjos publicamente — os Clippers simplesmente fizeram acontecer.
A comunidade de basquete não está surpreendida, apenas indignada. Tempos atrás, o técnico Lawrence Frank era criticado por estar constantemente nos jogos dos Raptors em 2019 tentando se conectar com Kawhi (violando tamperig, a aproximação não autorizada de jogador de outro time). Lakers e Raptors ambos reclamaram na época. Mas, pelos parece, era só a ponta do iceberg: os Clippers estão dispostos a usar qualquer caminho possível para manter Kawhi feliz — inclusive caminhos que fogem do radar convencional.
O problema é que todo esse investimento extraordinário não traduziu em sucesso dentro de quadra. Com cada nova revelação de 'forma criativa de pagar' Kawhi, fica mais claro que o retorno é questionável. Steve Ballmer (dono dos Clippers) parece estar disposto a gastar o que for necessário — alimentando brincadeiras na comunidade de que ele enxerga Kawhi como algo próximo a uma divindade, não apenas como um atleta sob contrato.
Voz da torcida
- “Os Clippers não é um time de basquete, é uma organização construída basicamente pra encontrar jeitos diferentes de pagar Kawhi Leonard”
- “Ballmer deve pensar que Kawhi é algum tipo de deus. Basta lembrar que eles colocaram Blake Griffin em um pôster ao lado de MLK, Mandela e Obama pra recrutá-lo”
- “Todo mundo sabe faz ANOS que Kawhi pede essas coisas, mas os Clippers topam. Bastava dizer não, mas resolveram fazer acontecer”
- “Quanto dinheiro no total esse cara tá ganhando através de todos esses jeitinhos? E o investimento deles só piora a cada nova coisa que sai à tona”
- “Tamperig em 2019 era nada comparado com tudo isso”
Guia rápido
- Pablo Torre — Jornalista de investigação da ESPN conhecido por mergulhos profundos em histórias dos bastidores da NBA
- Kawhi Leonard — Astro dos Clippers; duas vezes campeão (2014 Spurs, 2019 Raptors), contratado por Los Angeles em 2019
- Steve Ballmer — Bilionário dono dos Clippers desde 2014; conhecido por investir agressivamente para construir um elenco competitivo
- Tamperig — Violação das regras da NBA quando um time tenta se aproximar ou negociar com jogador de outro time sem autorização
- Lawrence Frank — Técnico dos Clippers; foi visto frequentemente nos jogos dos Raptors em 2019 durante recrutamento de Kawhi
Enquanto mais detalhes dessa rede de benefícios for sendo desvendada, a questão incômoda para Los Angeles permanece: a que custo Kawhi Leonard representa sucesso para os Clippers?
A “voz da torcida” é adaptada das reações no tópico do r/nba. Fonte: tópico original (Reddit)