Depois de adquirir o armador Max Strus, o presidente de operações de basquete dos Clippers, Lawrence Frank, afirmou que a equipe será "altamente competitiva" na temporada, mesmo sem Kawhi Leonard e com uma investigação da NBA em andamento.
Em comunicado divulgado após a chegada de Strus, que veio numa troca de cinco times, Frank disse: "Vamos ser um time altamente competitivo nesta temporada, e o Max será uma grande parte disso. Ele é um ótimo arremessador, com bom senso de jogo, que sabe conduzir a bola e passar. O Max compete nos dois lados da quadra e sua versatilidade permite que ele jogue diferentes papéis com diferentes grupos. Ele se encaixa em qualquer lugar e estamos empolgados em trazê-lo para L.A."
Segundo o Heavy, os Clippers se voltaram para um núcleo mais jovem e mais rápido depois de negociar Kawhi Leonard. A troca trouxe de volta o armador Gradey Dick, o ala Brandon Ingram e um volume expressivo de ativos de draft. Na agência livre, Nicolas Batum e Bogdan Bogdanovic deixaram o clube, e o ala Rui Hachimura assinou um contrato de vários anos. O armador Bradley Beal renovou por duas temporadas. Ao longo do ano, o time também trouxe Darius Garland, dos Cavaliers, em troca por James Harden no meio da temporada, e Bennedict Mathurin, dos Pacers, em uma troca que enviou Ivica Zubac a Indiana. Ao mesmo tempo, a NBA investiga uma possível violação do teto salarial envolvendo o contrato de Kawhi Leonard.
Na temporada 2025-26, os Clippers terminaram com 42 vitórias e 40 derrotas (em 82 jogos), na nona posição do Oeste. Depois de começarem com 6 vitórias e 21 derrotas, voltaram a ficar acima de 50% de aproveitamento, mas perderam para os Warriors no play-in e ficaram fora dos playoffs. No draft, escolheram o armador Keaton Wagler, de Illinois, com a quinta escolha geral, obtida em troca com Indiana, e fizeram três escolhas na segunda rodada. Em sua entrevista de fim de temporada, Frank disse: "Acho que temos grande esperança e otimismo com o nosso futuro. Porque, ao construir essa ponte de competitivo para candidato ao título, nos colocamos numa posição muito boa, com jovens em ascensão, escolhas de draft e espaço salarial daqui para a frente."
A troca acertada com os Raptors só será concluída depois que a liga anunciar uma resolução sobre a investigação.
Guia rápido
- Play-in — Torneio da NBA disputado pelas equipes que terminam do 7º ao 10º lugar de cada conferência, valendo vagas nos playoffs.
- Teto salarial (salary cap) — Limite de gastos com salários que a liga impõe às franquias; contratos e trocas precisam respeitar essas regras.
- Ativos de draft (draft equity) — Escolhas de draft que uma franquia possui, usadas como moeda de troca ou para reforçar o elenco.
- Troca de cinco times — Negociação que envolve cinco franquias ao mesmo tempo, com jogadores e escolhas trocando de mãos entre elas.
Fonte: heavy.com